Книга Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

– Госпожа, вы уверены? – дождавшись утвердительного кивка от Фран, пошла вперед. – Следуйте за мной. Путь будет неблизким, даже в нашей обители спокойствия в поздний час не стоит уходить от освещенных мест.

– Разумно. Какие новости, Жаклин? – с улыбкой спросила Франческа, поравнявшись с горничной.

– Все как обычно. Курортные острова полны слухов и настоящей жизни. Здесь много чего происходит. Недавно герцог разорвал помолвку, – со вздохом поделилась Жаклин.

– А каковы причины? Такие вещи просто так не делаются.

– Говорят, застал леди в постели с другим. А может, и с несколькими мужчинами, я не знаю точно. Вот только леди… явно не из тех, кто легко ладит с людьми. Сомневаюсь, что у нее мог бы быть любовник, слишком грубая.

– Почему ты так думаешь? – продолжала расспросы Фран, заинтересовавшись происшествием. Доводилось читать о нем в газетах, но она не обратила внимания на то, где именно произошла маленькая женская трагедия, и сейчас с интересом узнавала подробности практически из первых уст.

– Госпожа Эрис, мне приходится прислуживать той леди. Она весьма категорична в своих высказываниях, можете мне поверить. Впрочем, ее наряды достаточно дороги для того, чтобы кто-то мог польститься на нее из-за денег. Возможно, и крутился рядом с ней какой-то жигало.

– Вот оно что, – с наигранным удивлением поцокала языком Франческа. – И почему ты считаешь, что леди богата?

– Я не должна об этом говорить, – нахмурилась Жаклин.

– Да ладно тебе. Кто услышит? Поздняя ночь, только мы вдвоем идем к морю, вокруг ни души…

– У леди арендован дорогой номер, один из лучших на этаже, да еще и много украшений. Все, больше ничего не скажу!

Жаклин поспешила прикусить язык, а то болтовня до добра не доведет. Мало ли что можно лишнее рассказать, потом не оправдаешься!

Дальнейшая прогулка не дала Франческе никаких новых знаний. Разве что удалось выяснить, что Эмилия Артьен живет на втором этаже. Как использовать эту информацию, было непонятно. Но даже такие крохи лучше, чем ничего. Они обязательно пригодятся.

Хвост тридцать первый

Пешка делает ход

Глава 32

«И что он о себе возомнил? Думает, что каких-то сто писем смогут меня сломать? Наивный аристократичный сноб! Да нормальный секретарь с этим легко справится!» – самоуверенно думала Вив, закрывая за собой дверь отведенной комнаты.

Она старательно гнала прочь маленькие, но очень важные детали. Например, секретарь знает, с кем ведет дела его наниматель, установленные формулы общения между заказчиком и поставщиком. И она умеет все это делать, вот только не в компании «Маттэ». Задача становилась сложнее, но Вив не унывала. Скинув с себя мокрый купальный костюм, она заботливо развесила его на веревке в ванной, обмылась в теплой воде, очищая тело от соли, неприятной коркой сковывающей кожу.

Притрагиваться к ярким бутылочкам с шампунями и бальзамами было страшно, но Вив переступила через это глупое чувство, и вскоре по ванной поплыл нежный цветочный аромат, совсем как в детстве, когда мама помогала мыть непослушные жесткие волосы. Потом они, словно по волшебству, превращались в шелк.

Это было особое время, на следующий день обязательно намечался какой-нибудь праздник, ей заплетали сложные прически, украшали их шпильками с живыми цветами. Маленькие моменты счастья, которые Вивьен старательно хранила в своем сердце в напоминание о том, что все хорошо и обязательно будет еще лучше.

Выйдя из ванной, она обнаружила на столе внушительную стопку бумаг и поднос, укрытый железным колпаком.

«Как быстро вы выполняете свои обещания, герцог. Похвально. Только одно, данное давным-давно, вы никогда не исполните. Это подмочит вашу репутацию безупречного человека. Подмочило бы, расскажи я об этом кому. Хотя… кому есть дело до обещаний мальчишки? К тому же не одобренных отцом обещаний. Ничего вам не будет. А вот тебе, Вив, стоит постараться. Ты не должна ударить в грязь лицом!»

Решительно улыбнувшись, Вивьен отодвинула в сторону ужин, мысленно пообещав себе его в награду за хорошую работу, и принялась разбирать письма.

Чем дольше она их изучала, тем больше понимала, что секретарь Кристофа выполнял еще и функции бухгалтера. Нет, конечно же, Вивьен умела и это, но объем работы увеличивался в разы. Особенно если учесть, что писем оказалось явно больше сотни.

«Ах ты, паршивец! Ну да ничего, и не из таких передряг выпутывались! Еще посмотрим, чья возьмет!»

Закусив губу, Вив принялась сортировать письма, справедливо рассудив, что раз Кристоф больше ценит крупных перевозчиков, то начать следует с них. Если она не успеет разобраться с какой-то мелочевкой, это может подождать, но не важные торговые партнеры.

Спустя два часа перед Вивьен лежало четыре аккуратные стопки бумаг: крупные поставщики, средние поставщики, мелкие поставщики и личная переписка. В задумчивости сняв крышку с подноса, Вив отложила небольшую порцию риса с мясом и принялась методично разжевывать. Выбор был очень сложный: то ли разгрести небольшую кучку самых важных для фирмы писем, то ли проверить, не написали ли что-то срочное лично герцогу.

«Так, отставить. Ты секретарь, работающий на „Маттэ“, а не на Матье. Обойдется! Нечего было рабочую почту давать кому ни попадя!» – кивнула самой себе Вивьен и принялась за договоры.

Сердце порой сжималось в болезненный комок. Фамилии знакомые, а оттого разбираться в этих делах неприятно, если не сказать противно. Скольких из них она умоляла о помощи от лица отца? Многих. Но снобы решительно давали ей от ворот поворот. Разве что соглашались выкупить что-то из остатков украшений покойной матери.

Принять такое отношение Вив не могла, считая его бесчеловечным. Ведь каких-то два месяца назад они клялись в дружбе и взаимопомощи, сидя за одним столом! А как сватали ей своих сыновей! И где те выгодные и не очень женихи, когда нужна их помощь?! Правильно, прятались по углам, как позорные крысы, потому что им была нужна не Вивьен, а состояние ее отца.

Прогнав прочь неприятные воспоминания, Вив погрузилась в первое письмо. И сразу же зацепилась за неточность. Достав чистый лист бумаги, пересчитала предоставленные суммы и нахмурилась. Чутье не подвело, Кристофа пытались обмануть. Всего лишь на десятую долю процента, такой богач мог и не обратить внимания, но если посмотреть на сумму сделки, то просчет получался внушительный.

Оставив пометку прямо в письме о том, что расчеты неверны, перевернула лист и с обратной стороны набросала примерный ответ, с трудом сдерживая негодование. Личным чувствам и ярким эмоциям нет места в бизнесе. Бизнес – попытка одного нажиться на другом, не стоит воспринимать это как личное оскорбление.

В следующем письме смутили сроки поставок. Пришлось вспоминать карту островов. Получалось, что скоропортящиеся фрукты решили повезти не по кратчайшему маршруту, а сделав крюк! Конечно же, это выгодно для купца, в Ринксерте можно загрузить легкие и объемные платки и тем самым увеличить прибыль. Вот только отнимать три дня у райских фруктов – это уж слишком! Их потом надо будет умудриться продать за декаду. И это при идеальных условиях хранения. А если нет… то нежная сочная мякоть превратится в мыльную на вкус гадость.